Sunderland s'appuie sur une défense basse et des transitions rapides. L'équipe a une possession moyenne de seulement 42% cette saison, ne cherchant pas à dominer le jeu mais à lancer des contre-attaques avec les passes longues de Zakhar. Les ailiers rapides percent la défense. Leur bilan à domicile de 5 victoires et 3 nuls est basé sur une défense solide, avec un taux d'arrêt de près de 80% pour le gardien, Roofs. Cependant, Sunderland est fortement handicapé par l'absence de six joueurs clés de l'équipe première en raison de la Coupe d'Afrique des Nations, y compris le milieu de terrain défensif central, Diarra, et le défenseur polyvalent, Nildo. Les changements forcés dans le milieu de terrain et la défense réduiront l'efficacité des interceptions et la fluidité des transitions, ce qui représente une faiblesse tactique. Leeds United arrive avec un nouveau système de jeu en déplacement, abandonnant une approche déséquilibrée. Ils utilisent une défense à trois pour stabiliser le jeu arrière, les arrières latéraux se projetant haut pour élargir l'attaque, Stack orchestrant le rythme et les attaquants Lewin et Okafor formant une combinaison complémentaire. L'attaque a marqué 11 buts lors des quatre derniers matchs, prouvant la puissance de ce système. Leeds pressera Sunderland hautement pour limiter le jeu depuis l'arrière et exploitera les faiblesses de la défense de l'équipe adverse en utilisant des attaques chargées dans l'axe et sur les côtés. Bien que James et Longstaff soient absents, l'ossature principale est intacte, avec une exécution tactique et une puissance offensive intactes.